В Африке в период между сборами урожая людям не хватает продовольствия, соответственно, они вынуждены бороться с хроническим недоеданием и крайней нищетой. Это влечёт ряд негативных последствий, включая низкую массу тела при рождении, когнитивные нарушения, недоедание и задержку роста, что в свою очередь может привести к увеличению риска инфекционных заболеваний на протяжении всей жизни и, в некоторых случаях, даже к смерти.
С 2005 года более 80 000 мелких фермеров, выращивающих рис при поддержке Фонда Ага Хана (AKF) на Мадагаскаре, увеличили объём урожая почти в три раза и избавили свои семьи от голода. Помимо оказания технической поддержки и профессиональной подготовки, AKF работает над расширением производства риса путём содействия рыночной интеграции производителей риса и облегчения доступа домашних хозяйств к основным финансовым услугам. Программа поддерживает общинные сберегательные группы, которые позволяют бедным фермерским домохозяйствам быстро получить доступ к депозитным или кредитным услугам для удовлетворения различных нужд, будь то оплата школьных сборов или посевных работ, либо с целью отсрочки продажи урожая до повышения цен. На сегодняшний день AKF обучил более 1760 сберегательных групп, охватывающих свыше 34 280 людей (из которых 60% — женщины).
Хотя увеличение урожайности риса помогло повысить обеспеченность сельских сообществ продовольствием, большинство фермерских хозяйств остаются без заработка почти половину года, поскольку сельскохозяйственный сезон длится только с ноября по апрель. Более того, их рацион, состоящий в основном из риса, не способствует полноценному развитию и здоровью. Для решения этих проблем с 2015 года Фонд Ага Хана расширил свою программу, включив в неё новые инициативы.
Деятельность AKF началась с северо-западного региона София и впоследствии распространилась на такие регионы, как Диана, Сава, Итаси и Аналаманга. Например, к северу от Софии, в Диане, AKF поддерживает фермеров, выращивающих какао-бобы, помогая им повысить качество продукции и получить доступ к рынкам. В настоящее время AKF поддерживает 5500 фермеров в Диане. В планы Фонда входит увеличение охвата до десятков тысяч человек в течение следующих пяти лет. Для повышения доходов фермеров, помимо какао, вводятся другие товарные культуры, такие как артемизия (используется для производства противомалярийных препаратов). Сфера питания также становится ключевым направлением деятельности: в рацион вводится сладкий картофель, бананы и плоды хлебного дерева. Это позволяет не только обогатить рацион жителей питательными фруктами и овощами, но также повысить разнообразие культур и качество почвы. Усилия по улучшению состояния окружающей среды дополняются внедрением методов рационального ведения сельского хозяйства, направленных на защиту природного капитала и смягчение некоторых последствий изменения климата, таких как более жаркое лето и более влажная зима.
В совокупности усилия AKF на Мадагаскаре направлены на достижение трёх основных целей: повышение продовольственной безопасности; обеспечение доступа бедных слоёв населения к рынкам; охрана окружающей среды.
