Em 2004, o Programa Cidades Históricas começou a restaurar a Grande Mesquita em Mopti, Mali. A restauração expandiu-se para incluir saneamento, pavimentação de ruas, cuidados de saúde e outras medidas no distrito limítrofe de Komoguel. Desde 2006, o programa ampliou a sua ação até Timbuktu, onde restaurou a mesquita de Djingarey Ber, e para Djenné, onde também iniciou a restauração da Grande Mesquita. É esperado que os programas de cada cidade se expandam para os bairros vizinhos.
Por volta de 300 d.C., as rotas de caravanas de camelos estabeleceram-se por toda a África Ocidental, ligando cidades da África Ocidental à Europa e ao Médio Oriente. Timbuktu, Gao e Djenné - todas as grandes cidades ao longo das rotas da África Ocidental - tornaram-se importantes centros culturais e comerciais. Nas grandes cidades, foram construídas escolas, universidades e vastas bibliotecas.
As restaurações das mesquitas tornaram-se a parte mais visível de um programa multidisciplinar que visa melhorar a qualidade de vida nas cidades. Estes esforços incluíram a instalação de novos sistemas de água e saneamento, pavimentação de ruas, educação infantil, formação, assistência médica e desenvolvimento económico.
Após a conclusão da restauração da Grande Mesquita de Mopti, em 2006, o Fundo implementou um programa de regeneração urbana que visava elevar o padrão de vida dos residentes na área de Komoguel.
Foram instaladas várias fontes públicas de água para aumentar o acesso a água potável segura e limpa; foi construído um sistema de esgoto subterrâneo com ligação às residências individuais na área; foi instalada uma estação de tratamento de esgotos; foram pavimentados 4000 metros quadrados de ruas com tijolos fabricados localmente (feitos de sacos de polietileno reciclados e areia) e foi introduzido um sistema de recolha de resíduos sólidos. Foi construída uma barreira para resistir às inundações sazonais.
Também foram construídos um centro de visitantes que alberga o Centro de Arquitetura de Terra, um centro comunitário e casas de banho públicas. Durante esse processo, foram formadas 345 pessoas em técnicas de construção, canalização, alvenaria, fabrico de tijolos, carpintaria e serralharia.
A Mesquita, que foi oficialmente listada como parte da herança cultural do país em 2005, é uma imponente estrutura de terra construída no estilo tradicional sudanês entre 1936 e 1943 no local de uma antiga mesquita que datava de 1908.
O interior da mesquita também foi substancialmente melhorado: o piso foi completamente reabilitado; o trabalho de renovação da escadaria facilitou o acesso ao terraço; foram instalados novos sistemas de som, iluminação, ventilação e eletricidade. Foram também colocadas na Mesquita novas portas de madeira de alta qualidade. Este trabalho de restauração foi realizado em conjunto com o Departamento Nacional do Património Cultural do Ministério da Cultura do Mali, autoridades regionais, o município de Mopti e o comité da Mesquita. As autoridades locais também ajudaram na seleção de pedreiros experientes, assim como de jovens aprendizes que foram formados em técnicas de construção e restauração durante o projeto.
Este trabalho de restauração fazia parte, entre outros projetos, de um Memorando de Cooperação assinado com o Ministério da Cultura do Mali, relativo à conservação da arquitetura de terra do Mali.
Mas, ao mesmo tempo, a assinatura de um Acordo de Cooperação ampliou o âmbito da obra para incluir as áreas da saúde, educação, desenvolvimento rural, económico e da sociedade civil. Esses programas incluem o melhoramento da saúde ambiental através da água e do saneamento, e outras medidas para reduzir a incidência de doenças transmitidas pela água (ver Desenvolvimento Social para mais pormenores).
Está também a ser construído um centro de visitantes projetado para fazer parte da infraestrutura turística.
Após o trabalho em Mopti, o AKTC iniciou trabalhos de conservação abrangentes na Mesquita de Djingereyber em Timbuktu no final de 2006. A mesquita, construída no século XIV, é o mais antigo edifício de construção de terra na África subsariana. Oficialmente listada como parte da herança cultural do Mali, foi designada Património Mundial pela UNESCO em 1988.
Djenné, fundada por comerciantes no século IX (perto do local de uma cidade mais antiga, datada de 250 a.C.) é a mais antiga cidade conhecida na África subsaariana. O seu centro histórico, onde sobreviveram mais de 2000 casas tradicionais, foi também declarado Património da Humanidade pela UNESCO.
Ao inverter a deterioração deste importante monumento, o AKTC tem vindo a trabalhar com a corporação local de pedreiros, a “barey-ton”, para recuperar técnicas tradicionais de construção e desenvolver as capacidades técnicas através da formação. Tal como em Mopti, a Fase 2 irá abranger a melhoria dos espaços públicos, a instalação de água e saneamento e outras medidas destinadas a melhorar a qualidade de vida na área.