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Quelque chose d’extraordinaire prend actuellement place aux abords des forts de Shigar et de Khaplu, dans le Gilgit-Baltistan. En plein cœur des paysages à couper le souffle des montagnes du Karakorum - parmi les plus hautes du monde -, dans un environnement baigné de quatre siècles de folklore et de légendes, une revitalisation du patrimoine et de la culture des communautés locales s'opère. Ces communautés reculées font revivre des méthodes de construction ancestrales et contribuent à la rénovation d’édifices et d’espaces publics. Au cours de ce processus, ces villages sont devenus les représentants de la culture de la région, mais aussi de la dignité et de l’espoir.
Alors que les premiers projets menés par le Trust Aga Khan pour la culture (AKTC) dans la vallée de la Hunza, au Pakistan, étaient axés sur « la revitalisation physique, sociale, culturelle et économique de communautés du monde en développement », la restauration du fort/palais de Shigar et sa conversion en un hôtel représentaient une approche novatrice.
Le projet de Shigar mêlait objectifs culturels et économiques de façon à pérenniser la conservation du fort et stimuler le développement économique dans la région. Chaque projet mis en place dans ce sillage avait pour vocation d’être un moteur du développement. Par exemple, un projet de démonstration fut mis en œuvre non loin du fort afin de présenter des méthodes d’amélioration à faible coût et de faire revivre les techniques de construction locales.
Aujourd’hui, les projets de Shigar et de Khaplu ont tenu leur promesse d’améliorer la qualité de vie des résidents de la zone. Ils ont également été récompensés à de maintes reprises (et ont notamment reçu 13 Prix UNESCO pour la conservation du patrimoine culturel) et attiré un nouveau tourisme - et les retombées économiques qui l’accompagnent - dans la région. Mais c’est peut-être dans le Financial Times, où William Dalrymple a fait l’éloge du Fort de Khaplu en le qualifiant de « plus grande découverte touristique de l’année », que ces projets ont été le plus honorés.