تقع قرية إمبيف الصغيرة في أعالي جبال منطقة سوغد في طاجيكستان على ارتفاع يزيد عن 2000 متر فوق مستوى سطح البحر، وهي تتميّز بمناخ بارد وجاف، وتعاني من نقص في الأراضي الصالحة للزراعة، ما يجعل زراعة المحاصيل تشكّل تحدياً مستمراً للسكان المحليين، الذين يعتمد الكثير منهم على الزراعة كمصدر للدخل وتأمين الغذاء.

يهتم المزارعون المحليون بشكل أساسي بزراعة البطاطا وتربية الماشية، ورغم محدودية الأراضي الصالحة للزراعة، إلا أنه من الضروري زراعة محاصيل جيدة النوعية تحقق لهم عائدات كبيرة.

من جانبه، قال عبد الصمد، أحد القرويين المحليين واصفاً المشكلة: "نظراً لأن قريتنا تفتقر للأراضي (11 هكتاراً فقط من الأراضي الصالحة للزراعة، منها 10 هكتارات لزراعة البطاطا)، فإننا نزرع البطاطا سنوياً لتلبية احتياجاتنا الغذائية، ولكن نقص بذور البطاطا ذات النوعية الجيدة أدى لتراجع المحصول في السنوات الأخيرة".

يتطلب محصول البطاطا قدراً كبيراً من العمالة، وثمة حاجة لتوفير كمية كبيرة من أجل تأمين الغذاء لسكان القرية، إضافةً إلى ضرورة الاحتفاظ بجزء من المحصول جانباً لإعادة زراعته في الموسم التالي. يحتاج عبد الصمد إلى 1500 كغ من البطاطا سنوياً لإطعام أسرته، فضلاً عن ضرورة الحصول على المزيد لإعادة زراعته وبيعه، إلا أن السنوات القليلة الماضية لم تشهد تضاؤلاً في محصول البطاطا فحسب، بل وتدهورت جودته أيضاً، ما دفع بعض "المزارعين للتخلي عن زراعة البطاطا نتيجةً لنقص بذور البطاطا الجيدة".

تعمل مؤسسة الآغا خان مع شركائها، مثل جمعية "ساروب" التعاونية غير الربحية، ومنظمة "أكتد" للتنمية المستدامة والشاملة، ومنظمة كامب كوهستون غير الحكومية (والتي تهتم بمجالات الزراعة والطاقة والبيئة وإدارة الموارد الطبيعية والأراضي)، فضلاً عن برنامج دعم تنمية المجتمعات الجبلية لتنفيذ برنامج ممول من الاتحاد الأوروبي ويهدف لمساعدة المزارعين على تحسين نوعية محاصيلهم، وبالتالي تزويد أُسرهم بأمن غذائي أكبر وأنظمة غذائية أكثر تغذية، إضافةً لحماية سبل عيشهم.

يقدم برنامج "تحسين سبل العيش والأمن الغذائي من خلال الإدارة المستدامة للموارد الطبيعية" الدعم لـ 15 مزارع لتأسيس مجموعة محلية من المنتجين الزراعيين، بالإضافة لإنشاء صندوق متجدد للمدخلات الزراعية. تم استخدام بعض أموال البرنامج لتوفير أنواع مختلفة من بذور البطاطا، مثل "بيغ روز" (وينتج هذا الصنف درنات كبيرة ذات عائد تسويقي مرتفع، ما يجعلها مناسبة جداً للأسواق المحلية)، في الصندوق المتجدد للمدخلات الزراعية، مع فكرة أنه بمجرد قيام الأعضاء بتحسين محاصيلهم، سيتمكنون من إعادة بذور البطاطا إلى الصندوق المتجدد للمدخلات الزراعية بعد الحصاد، وبهذه الطريقة يتم تقديم المساعدة للمزارعين الآخرين. بالإضافة إلى توظيف الأموال لإجراء دورات تدريبية حول الأساليب الحديثة لتخزين البطاطا، فضلاً عن طرق الوقاية من الأمراض.

هذا ونمت بذور البطاطا من نوع "بيغ روز" على نحو جيد في منطقة سوغد. في الماضي، عندما كان المحصول جيداً، كان يتم إنتاج حوالي 2.2 طن من البطاطا لكل دونم، ومع زراعة الصنف الجديد، تمكّن عبد الصمد من حصاد 5.3 طن في السنة الأولى من الحصاد، أي ضعف محصوله وبنوعية أفضل. استطاع من خلال هذا المحصول الوافر من سداد 800 كغ من بذور البطاطا للصندوق المتجدد للمدخلات الزراعية، والتي قام الصندوق بتوزيعها على أربعة مزارعين آخرين.